衛星電視，是由設置在赤道上空的地球同步衛星，先接收地面電視臺通過衛星地面站發射的電視信號，然后再把它轉發到地球上指定的區域，在它的覆蓋區內，可以有很多條線路，直接和各個地面發生聯系、傳送信息，由地面上的設備接收它供電視機收看。采用這種方式實現的電視廣播就叫衛星電視廣播。

衛星電視接收器

衛星電視接收器

一個典型的DTH系統由六個部分組成：

1）前端系統（Front-end）

2）傳輸和上行系統（Uplink）

3）衛星（Satellite）

4）用戶管理系統（SMS）

5）條件接收系統（CA）

6）用戶接收系統（IRD）

條件接收

衛星電視接收器

衛星電視接收器

條件接收系統有兩項主要功能：

A. 對節目數據加密。

B. 對節目和用戶進行授權。

目前國際上DTH系統所采用的條件接收系統主要有：Connax，美國NDS，以色列Irdeto，法國Via Access，瑞士Nagra Vision等。

美國Direct TV公司以及采用Direct TV技術的加拿大Star Choice公司使用的是NDS條件接收系統；美國Dish Network（Echostar）公司以及采用Echostar技術的加拿大Bell ExpressVu公司使用的是Nagra Vission條件接收系統。

用戶接收

DTH用戶接收系統由一個小型的碟形衛星接收天線（Dish）和綜合接收解碼器（IRD）及智能卡（Smart Card）組成。

IRD負責四項主要功能：

A. 解碼節目數據流，并輸出到電視機中。

B. 利用智能卡中的密鑰（Key）進行解密。

C. 接收并處理各種用戶命令。

D. 下載并運行各種應用軟件。

DTH系統中的IRD已不是一個單純的硬件設備，它還包括了操作系統和大量的應用軟件。目前較成功的IRD操作系統是Open TV。美國Dish Network公司已開始逐步升級用戶的IRD為Open TV系統。